Według jednej z najbardziej przystępnych definicji GIS, czyli Geographical Information Systems / Systemy Informacji Geograficznej to zbiór wiedzy, ludzi, sprzętu i oprogramowania do pozyskiwania, gromadzenia, analizowania i wizualizacji danych przestrzennych.

W istocie, pomimo różnych celów przetwarzania informacji (baz danych) w różnych dziedzinach (geografii, geodezji, informatyce, zarządzaniu kryzysowym, medycynie i innych) we wszystkich tego typu systemach, punktem wyjścia są dane związane z lokalizacją obiektów – dane przestrzenne.